Vol. 57 ワシントン・レベリング大佐
スミソニアン博物館の宝石・鉱物コレクションの大半を寄付
ワシントン・レベリング大佐はアメリカでも最高レベルのエンジニアです。また、彼は鉱物学に最も寄与したパトロンとしても知られています。
レベリングはペンシルバニア州のサクソンブルグに生まれました。大学卒業後、エンジニアとして父親のしていた有名なつり橋の建設に参加します。南北戦争の間、エンジニアとして陸軍で働き、大佐の地位にまでなりました。
戦後、彼はブルックリン橋の建設計画をしていた父親の会社に再度入社し、建設中に父親が亡くなったため、仕事を引き継ぎました。橋が完成する前に、水面下に使われていた圧搾空気の詰まったケーソンに曲がりが見つかり、この建設の監督を辞めざるを得なくなりました。
現役を退き、富と時間があったレベリングは宝石・鉱物の収集を始めました。最終的に、彼の「趣味」は16000点以上の標本コレクションとなりました。彼は世界中からあらゆる種類の宝石・鉱物を集めましたが、多くのものは非常に美しく、大きかったとのことです。
レベリング大佐はすべての標本について、それが何であり産地がどこであるかを把握していたそうですが、彼のコレクションをカタログにはしませんでした。宝石のサンプルはトレイにきれいに並べられ、その時代で最高の鉱物学者のコメントが添えられていました。
晩年、レベリングは宝石・鉱物だけに集中した生活を送るようになりました。彼は珍しい宝石サンプルを研究・分析のためによく貸し出していました。レベリングはアメリカ鉱物学会の理事となり、1924年には副会長となります。死の直前には、彼は4万5千ドルを月刊誌「アメリカン・ミネラロジスト」に寄付しています。
視力が弱まってきたときに、彼は「もう宝石や鉱物を見ることができないので私の人生は終わったようなものだ！」と記しています。彼の死後、息子はおそらくアメリカで最大の個人所有の宝石・鉱物コレクションのすべてをスミソニアン博物館に寄贈しました。一夜にして、スミソニアン博物館の宝石・鉱物コレクションは「良好なレベル」から、「世界レベル」になりました。
