Vol. 1 御木本幸吉 (1858-1954)
ミキモト創業者・真珠王
御木本幸吉は、安政５年（１８５８）に、志摩国（現在の三重県）に生まれました。明治１１年に上京し、横浜で真珠の売買を見学したことがきっかけで、生涯、真珠とかかわっていくことになります。
明治２１年に英虞湾で真珠貝の養殖を始め、明治２３年には上野で開催された第３回内国勧業博覧会に真珠、アコヤ貝、真珠入り物品等を出展しました。その頃の真珠は、現在の丸い真珠ではなく半円型で、しかも偶然できるものと考えられていました。
彼は、この博覧会において、審査官である大学教授から真珠は人工養殖できるかもしれないと言われ、真珠養殖の研究に取り掛かりました。４年間の研究の末、明治２６年に、養殖したアコヤ貝の穀(から)の内面にコブのような半円形の養殖真珠を造り出すことに成功し、最初の特許権を得ました（特許第２６７０号、明治２９年）
この成功をもとに、その後も円形真珠を人工養殖で造るための研究を続け、明治４１年に真珠素質被着法の特許権を得て、宝飾品としての真珠の価値を高めていき、「ミキモトパール」の名前が世界中に知られるようになりました。このほかにも彼は、真珠稚貝の養殖に関する発明等によって、多数の特許権を得て、昭和２９年（１９５４）に96才で亡くなっています。
御木本幸吉は、単に真珠の養殖と真珠貝の養殖に成功しただけではなく、真珠を宝飾市場の中心に位置させるためのあらゆる努力を惜しみませんでした。その功績は多大なものです。
2015-03-03 16:38
